Шанс на счастье - Страница 17

– Проходи.

Шейла вошла в дом и притворила за собой дверь.

– Выпьешь чего-нибудь?

– Нет, спасибо.

Светская беседа затягивалась, однако Шейла не решалась приступить к тому, ради чего, собственно, пришла сюда.

– Извини, что я в таком виде. Неджентльменском, – с улыбкой сказал Лукас. – Решил немного позаниматься спортом. Вспомнить молодость, так сказать.

– Лукас… – неуверенно начала Шейла, но на этом ее запал и решимость иссякли.

– Да?

Она вздохнула.

– Лукас…

Он рассмеялся.

– Шейла, я прекрасно помню, как меня зовут.

Боже, какая же я дура! Как же я его ненавижу! – без прежней злости, а скорее с какой-то необъяснимой усталостью подумала она.

Лукас тем временем налил себе свежевыжатого апельсинового сока и уже поднес стакан к губам, как Шейла спросила дрожавшим и звеневшим от напряжения и волнения голосом:

– Зачем?

Он удивленно вскинул брови и поставил стакан на журнальный столик. Похоже, лаконичный вопрос Шейлы оказался и для него настолько серьезным, что Лукас предпочел немного помучиться от жажды.

– Зачем? – переспросил он.

– Да, Лукас. Зачем?

– Ты узнала? Мистер Гарнер все-таки разболтал тебе?.. Так и знал, что на него нельзя полагаться.

– Как на остальных? – спросила Шейла и замерла.

Господи, хоть бы Лукас отрицал, что и все остальные благодетели расплачивались его деньгами!

Он кивнул.

– Зачем? – упрямо повторила Шейла.

– Тебе требовались деньги. У меня они были. Почему бы не помочь? Вопреки твоей убежденности в моей бездушности и цинизме в душе я романтик и очень люблю детей.

– Ты издеваешься надо мной?

– Вовсе нет, милая кузина. Как ты могла такое подумать? Впрочем, у тебя уже вошло в привычку обвинять меня во всех смертных грехах.

– И как я теперь должна поступить?

– Я думал, ты всегда самостоятельно принимаешь решения. Неужели тебе требуется мой совет? Польщен.

Шейла опустилась на диван, испугавшись, что ноги подкосятся сами собой и она упадет на ковер. Не хватало еще, чтобы Лукас делал ей искусственное дыхание рот в рот.

– Мне не нужны твои деньги!

– Вот парадокс, да, дорогая? Тебе не нужны мои деньги, а вот бездомным детишкам они еще как нужны. Трудная задачка, не правда ли? И как поступит наша принципиальная мисс Райт? Кстати, само имя обязывает тебя принимать правильные решения. Раньше я как-то не замечал этой предопределенности твоего характера.

Лукас, я бы отдала тебе все деньги, но… пойми, я не могу. Часть из них уже потрачена на приобретение канцелярских товаров, призов, компьютеров и прочего. Он пожал плечами.

– Деньги были твоими. Это, так сказать, мой посильный вклад в дело будущей жены. Супруги ведь должны поддерживать друг друга, не так ли?

– Лукас!

– Да, милая?

– Почему ты издеваешься надо мной? Почему именно я?

– Потому что я… – Неожиданно Лукас замолчал, словно внутренний цензор наложил запрет на готовые вот-вот вырваться слова. – Я так захотел. Да, Шейла, я хочу жениться на тебе. И как можно скорее.

– Ты покупаешь меня?

– Нет, дорогая. Боже упаси!

– Тогда как это называется?

– Ты ведь и сама чувствуешь себя в некоторой степени обязанной, да? Я абсолютно ни к чему тебя не принуждаю. Я вовсе не прошу тебя вернуть мне деньги. Более того, я готов дать тебе столько, сколько окажется необходимым. Если ты все-таки примешь мое предложение – это будет совершенно добровольный шаг с твоей стороны. Мне не нужна рабыня. Мне необходима жена.

– А как же любовь?

– Я… я… – Лукас взял стакан с соком и, сделав большой глоток, закончил, однако сказал уже далеко не то, что хотел изначально: – Мне будет достаточно и твоей любви.

– Я вовсе не люблю тебя! – воскликнула Шейла.

– То же самое ты мне говорила десять лет назад, милая. Скажешь, что и тогда терпеть меня не могла?

– Да… ну может быть, я и была немножко увлечена тобой. Дурной пример заразителен. Все мои подружки сходили по тебе с ума. Еще бы! Редактор школьной газеты. Капитан бейсбольной команды и так далее и тому подобное. Ты был мистером Совершенство. Однако не стоит путать детскую влюбленность с настоящими чувствами. Между прочим, в то же самое время влюбленные в тебя девчонки проливали слезы над плакатами смазливых музыкантов. Вот и ты был для них… ну и для меня, возможно, чем-то вроде кумира. Недостижимого, а потому и притягательного.

– Шейла, о чем ты говоришь? Какой кумир? Мы ведь жили в одном доме!

– Слава богу, недолго.

– А если я скажу тебе, что был влюблен в тебя?.. – робко спросил Лукас.

– Я рассмеюсь прямо тебе в глаза. Ты был влюблен только в себя самого. Ну, может быть, в Монику, с которой вечно обнимался.

– Тебе было больно видеть нас вместе? «Да, черт побери!» – хотела крикнуть Шейла, но вовремя сдержалась.

– Мне было до лампочки, кого ты зажимаешь по углам.

– Ложь!

– Правда, – уже менее уверенно ответила Шейла.

Шейла, почему ты отказываешь себе в счастье? Ладно, в юности это еще объясняется гормональными перестройками организма, сменой настроения… Но сейчас? Ты ведь взрослая самостоятельная женщина. Твоя мама сказала, что у тебя не было сколько-нибудь серьезных отношений с мужчинами. Ты все время ждала своего принца? Может быть, ты ждала меня?

– Ха! Ну и самомнение же у тебя! А моя мама вечно болтает глупости.

– Она беспокоится за тебя. Ты ведь ее единственная дочь. Кстати, она считает, что мы составим прекрасную пару.

– Еще бы! Будь моя мама помоложе, она бы сама с радостью выскочила за тебя замуж!

Лукас усмехнулся.

– Я тоже обожаю тетю Джоанну. Тебе очень повезло с родителями. Может быть, со временем они переберутся к нам в Новый Орлеан. Люди не вечны. Старость неизбежна. Будем жить одной большой семьей. Они будут нянчить наших детей.